母牛分娩后最初一周內所分泌的乳稱為初乳。初乳色黃而濃稠，營養豐富，稍有咸味和特有腥味，煮沸時凝固。初乳內各種成分的含量與常乳相差懸殊。干物質含量明顯高，如蛋白質高達17%。 初乳的特殊作用：初生犢牛胃腸黏膜未發育完善，對細菌的抵抗力很弱，初乳被覆在胃腸壁上，可阻止細菌侵入血液，提高抗病力。初乳中含有免疫抗體或免疫球蛋白（γ-球蛋白）使犢牛獲得后天獲得性被動免疫機能，抵抗傳染病。初乳中的溶菌酶能殺死多種細菌，如大腸桿菌等。由于抗體不能透過胎盤，所以飼喂初乳是犢牛獲得免疫球蛋白的唯一途徑。初乳酸度高，可使胃液變為酸性，抑制有害細菌繁殖。促進真胃分泌消化液、消化酶，促進胃腸機能的建立。初乳中含有較多的無機鹽，其中鎂鹽含量高，有輕瀉作用，促進腸道排除胎糞。營養豐富，其中維生素A和維生素C的含量比常乳約高10倍，維生素天的含量約高3倍。母牛分娩后1-2天內，其初乳的化學成分接近于初生犢牛的血液，其中的白蛋白，能直接透過腸壁而進入血液，迅速增加幼畜的血漿蛋白濃度。 犢牛出生后哺喂初乳越早越好。由于初乳具有許多特殊的生物學特性，因此，應使犢牛在出生后盡早吃到初乳。因為犢牛只有在出生后的幾小時內，胃腸道黏膜才容許初乳中大分子的免疫球蛋白通過，此后這種通過作用急劇減弱，所以盡早哺喂初乳是十分重要的。另外，犢牛初生時對初乳中免疫球蛋白的吸收率最高，可達50%，在20小時后，僅能吸收12%，36小時后僅能吸收極少量或不吸收。犢牛越早哺喂初乳，血中免疫球蛋白越多，這和犢牛的死亡率直接相關。所以犢牛出生后0.5-1小時應吃到初乳。 給新生犢牛哺喂初乳最好應用經過嚴格消毒的帶橡膠奶嘴的奶壺來喂，以刺激犢牛產生必要的食管溝反射，有利于犢牛的消化活動，減少消化道疾病。初乳的哺喂量，第一次以1-1.5千克為宜，并在24小時以內哺喂3次，初次吮吸初乳量要達到犢牛體重的4-5%；出生后的第一天哺喂3-4次外，以后每天喂兩次，每次約2千克，即每次喂奶量為體重的5%，全天喂奶量應占到體重的8%-10%左右，出生后24小時內應吮吸初乳三次以上，并且總吮吸量達到5.5-6.0千克。這樣才能達到提高犢牛免疫力的目的。肉用犢牛一般采用隨母哺乳的方法培育。如母牛死亡或因病無奶，可喂同期分娩的其它健康母牛的初乳。 | 
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